我们讨论的重点,不在于人类能否造出成熟的核聚变引擎,而在于如何突破宇宙飞船的速度,如果速度不能突破,即便有核聚变引擎也意义不够大。
早在20世纪之初,居里夫妇提炼出放射性元素镭之后,俄国航天之父齐奥尔科夫斯基就预言:
一吨重的火箭只要一小撮镭,就足以挣断与太阳系的一切引力关系。
所谓核动力宇宙飞船,不管是核裂变还是核聚变,它只解决了动力和续航问题。
举个简单的例子:
1977年,美国发射的旅行者一号空间探测器,目前已经飞出离太阳211亿公里的距离。
而旅行者一号已经飞行了45年,由于上面搭载的是2枚核电池,所以按照计算,旅行者一号上面的电池将支撑到2025年。
2025年以后,旅行者一号将会与地球彻底失联。
这里面有个关键的地方非常重要!
那就是旅行者一号的速度为17.043 公里/秒,按照计算,它应该在2012年8月的时候脱离太阳系进入宇宙空间。
但出于某些未知的原因, 在此之前它仍然处在太阳的磁场范围内,但也已经处在了非常边缘的位置了。
而且,旅行者一号进入太空后,基本上是依靠行星引力来飞行的,自身只是消耗少量的燃料来修整航道。
到了后期,燃料耗尽,旅行者一号完全依靠行星引力在太空飘荡。
就是在这样的情况下,旅行者一号飞了45年,都还没有飞出太阳系。
即便是核聚变飞船,它飞得比旅行者一号更快,但又能快多少?
如果以奥特星云为界,太阳系的半径约为1光年。
也就是说,宇宙飞船以光的速度飞行一年的时间,才能飞出太阳系。
核聚变飞船,显然是只解决了飞行的动力和续航问题,并没有突破速度。
如果它要是花50年才能飞出太阳系,那就太长了,人类的寿命大多数也就几十年,这得花几代人的心血才能了解太阳系以外的世界。
所以,最根本的还是要解决速度问题。
只有人类研制出接近光速或者超光速的飞行器,星际航行才有翻天覆地的变化。
想想看,一艘达到光速的飞船,飞出太阳系只需要一年,超光速可以更快。
那仅仅需要几年时间,人类就可以探索到太阳系以外的星际世界。
在这种情况下,飞到火星,最短需要3分钟,最慢需要22分钟,人类完全可以在各种行星上建立基地,太空旅行才更具有价值。
如果仅仅是核聚变飞船,速度没有突破光速,仅仅是比现有的常规飞行器快不了多少,那飞出太阳系依然是一件耗时较长的事情。
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