这类问题难免陷入一种“战狼不可批评”式的民族主义漩涡之中。
在中国古代四大发明之中（其实我真对这个李约瑟童鞋的说法不感冒），活字印刷是最有争议的，甚至争议到了存在性。
首先，活字印刷在古中国并未流传，也没有证据表明后世有真正使用过，直到西方铅活字技术和设备引进中国之前，清朝用的仍然是雕版印刷。
其次，考古从未发现文物。据说好像西夏考古有过文物，但中原地区没留下文物多少是底气不足。
第三，毕昇此人除了沈括的书里提到之外，没有其它一手资料的记载。就像西方传说中的大西国（atlantis），除了柏拉图的书外没有其他一手史料，因此可信度极低。
从常理分析，沈括杜撰毕昇一人似乎没什么理由，其“泥活字印刷”的记录虽然简单，也不像是空穴来风。至少我个人倾向于相信确有其人其事。不过此后的历史充分说明了这个泥活字印刷几乎没有产生任何影响，按现代学术界的类比就是这篇paper的引用数几乎为零。如果不是这个李约瑟吃饱了撑的去翻故纸堆，咱今天还不一定记得这事儿。
为何如此？也许泥活字印刷确实不实用，不可靠，也许还有别的原因，反正是没有进一步被改进，优化，直到古登堡那个程度。遗憾。
其实追究这桩公案也许意义本身也不大。举个栗子，微积分，很多人知道发明者有牛顿和莱布尼茨之争，其实大家多半不知道后来的一个考古发现证实早在公元前阿基米德就“几乎发明了微积分”，而且那个羊皮纸最近还通过了碳十四的验证。这的确令人震惊和由衷的钦佩阿基米德的天才成就，但，就微积分而言，发明者还是牛顿和莱布尼茨，因为今天的一切相关和后续的数学物理成果，都是基于他们的理论发展起来的，和两千年前的阿基米德没有关系。
毕昇是世界上最早发明活字印刷术的人，这是毋庸置疑的，不过毕昇发明的是“泥活字印刷术”，因为不够实用所以在北宋时期没有得到推广。
古登堡是欧洲最早发明活字印刷术的人，他发明的是“铅活字印刷术”，因为足够成熟，所以得到了大规模应用，对欧洲乃至世界的文化发展都起到积极作用。
毕昇在11世纪北宋时期发明了“泥活字印刷术”。他在泥巴烧成的陶质模子上面刻字，然后用于印刷，对于北宋的文化发展起到了一点作用。但是泥活字烧制困难，而且不容易保存，用不了多长时间就会磨损严重，所以没有得到普及和推广。宋朝基本还是以雕版印刷术为主。
古登堡在15世纪的德国发明了“铅活字印刷术”，是在金属铅、锌上刻字，当时的冶炼金属的技术已经成熟，而且德文只有30个字母，所以利于制作，当时欧洲市场的《圣经》需求巨大，于是“铅活字印刷术”迅速得到了推广。
毕昇之后，后人在“泥活字”的基础上也进行了改良，南宋的“木活字”，元朝的“铁活字”，不过都不够成熟没有大规模使用，一直到明朝出现了“铜活字”，才开始得到大规模推广应用，并对明朝小说的兴起起到一定促进作用。
有人认为是古腾堡发明了印刷术，或者说发明了活字印刷术，严格来讲，这些说法都是不准确的。如果从世界范围来讲的话，无论是印刷术还是活字印刷术，都是中国古代的发明。
北宋时期，发明家毕昇发明了活字印刷，改良了雕版印刷的不足之处。原本的雕本印刷，制作时间长，且成本高，效率低，一旦有一个字刻错就不得不重新雕刻，因此造价也很高，一般人都用不起雕版印刷。毕昇改良了其中的不足，在反复实验后，制作了胶泥活字，也就是用胶泥做成单个的规格一致的毛坯，在毛坯的一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。这样的话就可以根据不同的内容随时排版了，用的次数多的字可以多做，生僻字也可以现做现存，可以说是极大的提高了效率。即便是现代化的印刷仍然可以看到毕昇发明理念留下的影子。
而古腾堡在欧洲“发明”的活字印刷，据西方学者的研究极大可能也是受到了中国活字印刷术的影响。早在古腾堡之前，印刷术就传入了欧洲，然而当时的主流仍然是雕版印刷以及手抄，活字印刷由于语言的局限以及排版等等种种原因，并没有传播开来。古腾堡将当时已知的多项技术融合在了一起，先是仿照金银匠，用金属材质制作活字，其次活字的模块以字母为单位，而不是整版，还发明了一项古老的技术，即螺旋压榨机技术，可以很好的将涂有墨水的模板压到纸面上。此外，他还解决了另一个难题，就是发明了一种既能附着在模块上，又能清晰的因纸面上的墨水，因为金属材质的转化，过去的墨水必然不能适应新的模具。
所以准确来说，发明活字印刷的是中国的古人，而古腾堡也是在传播到欧洲的这项技术的启发下，改良了已有的印刷术。对欧洲的文化传播做出了巨大的贡献。
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