一部华夏史，就是一部民族大融合的历史。在历史长河中，神州大地上曾经多次并存过多个政权，北宋年间，在北方广袤的草原上，就存在着一个比赵家王朝疆域更大的政权——大辽，甚至北宋每年还得向它纳贡。
北方的狼族
歌曲《北京一夜》中有一段歌词：
把酒高歌的男儿
是北方的狼族
人说北方的狼族
会在寒风起
站在城门外
穿着腐朽的铁衣
呼唤城门开
……
很多人以为“狼族”指的是蒙古人，以为狼是蒙古人的图腾，其实，狼是契丹人的图腾，契丹人才是真正的“狼族”。而辽朝正是契丹人建立的政权。
中国古代的历史，南方是以农耕文明为主的汉族，北方则是游牧民族的天下。
契丹人的历史可以追溯到北魏时期，主要活动于中国东北的辽河上游的西位木伦河、老哈河流域，即今天的内蒙古通辽到赤峰一带。
公元696年，正值唐代，契丹人翻越山海关，一路南下。彼时，强大的唐朝在其他游牧部落的帮助下，给了契丹人致命一击，契丹人这才老实了三百年里，不敢再南下扩张。
但是，唐代末年时，契丹人迎来了一位英雄式的人物——耶律阿保机！他不仅打破了契丹人实行了数百年的八大部落轮流推举首领的惯例，使自己成为契丹唯一的大首领，而且带领契丹人北伐室韦，南击奚族，东攻女真，让地盘迅速扩张。
公元907年，耶律阿保机如愿以偿地成为契丹可汗；公元916年，耶律阿保机正式称帝，在临潢府（今内蒙古巴林左旗南的波罗城）建造皇城，也就是辽上京。
辽朝就此走上历史舞台！
辽朝的“新农村建设”
耶律阿保机是个精力旺盛的皇帝，他四处扩张，向东击败了盘踞在东北东部的渤海国，在攻打高丽国时，因朝鲜半岛实在过于苦寒才收兵。如此辽阔的疆域，他应该如何经营呢？
在契丹人之前，北方曾经出现过多个游牧部落政权，有的甚至比它要大许多、强盛许多，但由于游牧部落流动性特别强的原因，财力不易积累，有一点“猴子掰玉米”的味道，最后都没落了。
辽朝吸取了前人的教训，耶律阿保机开始了他的“新农村建设”！
游牧部落在历史上都是追逐水草而居的，草长到哪里，牲口就放牧到哪里，家就搬到哪里。耶律阿保机决定有所改变，他要效仿南方的农耕社会，他要建造城镇，他要开荒种地，他要让一部分子民在适宜耕种的地方定居下来。
于是，他建造了一批包括“五京”（上京，今内蒙古巴林左旗；中京，今内蒙古宁城西大明城；东京，今辽宁省辽阳市；西京，今山西省大同市；南京，今北京市西南。五京中，上京是首都，其他四京是陪都）在内的城郭，在辽河平原、长城地带开垦了大量农田，开始将南方华夏王朝的国家治理模式嫁接到契丹帝国中。
这一创举给契丹政权带来了前所未有的强大和稳定，使1得辽朝有了与北宋分庭抗礼的基础。
萧峰换来了百年和平？
金庸先生的《天龙八部》中，最让人意气难平的其结局：由汉人抚养长大的大英雄、契丹人萧峰，以自戗来换取辽帝永不犯大宋的誓言！
宋辽近百年的和平，真的是萧峰换来的吗？显然不是，《天龙八部》毕竟是一部小说。
耶律阿保机灭掉渤海国后，在班师回朝的途中病死了，他的皇后面对内部的抢班夺权时，不惜举刀自断右手，震慑群雄，力保自己的儿子耶律德光继位。草原女子果真刚烈无比！
那时，南方正处于五代十国时期，后晋的石敬塘为了击败后唐，不惜将燕云十六州作为筹码，换取辽朝出兵后唐。
谁知在帮助石敬塘击败后唐、得到燕云十六州的耶律德光并不满足。公元946年，耶律德光亲率大军轻松攻入后晋，攻占都城开封。于是，耶律德光改国号为大辽，似乎在宣告准备入主中原了。
但是，显然他还没有做好这方面的准备，就在3个月后，他就被赶回了北方老巢。
再往后，赵匡胤、赵匡义兄弟走上了历史舞台，统一了中原，建立了北宋。
当公元1004年契丹大军再次南下，剑指北宋时，实际上双方都是“麻杆打狼，两头害怕”，于是，便有了“澶渊之盟”，大宋每年向大辽进贡绢20万匹、银10万两，以换取和平。
大宋还是有钱的，缺的是骑兵，以钱换和平，是个不错的选择。
掘墓人
《天龙八部》中，各路英豪在援救萧峰时，辽军排成阵形围困了群雄，关键时刻，辽军后方突然杀出一队人马，人人手持狼牙棒，如野人一般凶悍，硬是在辽军中杀出一条血路，救出了群雄。
而这标人马的首领，正是萧峰偶然结识的女真族人完颜阿骨打！他也正是大辽的掘墓人，同时，也是他的后人制造了“靖康之难”。
完颜阿骨打以2500人起兵，率领善于养马的女真人击败强大的大辽，不得不说是一个奇迹。这一方面说明女真人强悍，一方面也说明到辽朝晚期时，契丹政权已经腐朽不堪了。
辽朝共产生了9位皇帝，历经218年。全盛时，大辽疆域东北至今天的库页岛，北至今天蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南至今天津的海河、河北的霸县和涿州、山西的雁门关一线，与当时统治中原的大宋形成南北对峙之势。
辽国，正确的叫法应该是辽朝，其在我国历史上与宋朝南北并立，且同列二十四史。
1，辽朝的面积比宋朝大，大约480万平方公里。
其疆域东起库页岛，西至阿尔泰山；北包蒙古高原，南以河北霸州、山西雁门关与宋朝交界，幅员万里。
如果按照今日的地理概念划分，那么辽朝疆域大致可以分为三部分：
其一，我国的东北地区；
其二，外东北地区；
其三，蒙古高原。
2，辽朝按照唐制将帝国划分为5个道，每个道又有一个政治中心，称为京，而京之名又是道的名称。
五京，便是辽朝的统治核心。
所以，如果要问辽朝在哪里，五京可以作为一个代表：
上京道治上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），是契丹的本土。
中京道治中京大定府（今内蒙古宁城西大明城），是原奚族的本土。
东京道治东京辽阳府（今辽宁辽阳市），辖原渤海国地区。
南京道治南京析津府（今北京），大致就是燕云十六州——今河北和山西北部。
西京道治西京大同府（今山西大同），辖今山西和内蒙古交界处地区。
3，辽朝，从907年耶律阿保机称汗开始算起，至1125年被金朝所灭止，共218年。
辽朝与宋朝一样，并非被金朝所灭之后就结束了。
宋室南迁，是为南宋；
辽室西迁，是为西辽。
西辽和南宋也一样，最终都被蒙古人所灭，是为元朝。
所以，如果算上西辽，辽朝的国祚可以延续到公元1218年，也超过了300年。
辽朝，是我国历史上一个很重要的朝代，其对于农牧两区的治理方式——两院制，后来被元清两朝所继承，奠定了农牧合一的大中国的根基。
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